¿Por qué se pone el nacimiento?

La costumbre de colocar Nacimientos, también conocidos como Pesebres o Belenes, se ha transmitido de padres a hijos por tradición oral. Su origen no se puede precisar con exactitud; sin embargo, la versión más conocida es que fue San Francisco de Asís quien dio principio a esta tradición en el año 1223. Cuentan que el santo se encontraba en Italia cuando llegó la Navidad; entonces, decidió escenificar el nacimiento del niño Dios con personas reales. A partir de entonces, la gente comenzó a hacer lo mismo cada diciembre. Con el tiempo, surgieron los nacimientos con figurillas de barro, y cada vez los hay de más materiales. Las figuras elementales del Nacimiento son el misterio, la Virgen, San José y el niño Dios, el arcángel, la vaca y el burro. Los nacimientos más grandes tienen pastores, borregos, cabras, venados, gallinas, pollos y muchos más animales. Algunos hasta tienen un diablo. Éste, claro, siempre es colocado muy pero muy lejos del pesebre.

Las figuras del Nacimiento juegan un papel muy importante en las posadas, las cuales son celebraciones mexicanas que representan el peregrinaje de San José y la Virgen María cuando buscaban posada en Belén, y sólo la hallaron en un humilde pesebre. Las posadas se celebran del 16 al 24 de diciembre. Las personas que asisten se dividen en dos grupos. Uno de ellos carga a los peregrinos y camina de una puerta a otra cantando villancicos para pedir posada. Casi siempre, se elige a un niño y a una niña para cargar a San José y a la Virgen, ya que ellos representan la pureza y la inocencia. A veces, también se usa que los lleven un joven y una señorita. Después de recibir a los peregrinos, se reza el Rosario, la letanía y finalmente se rompe la piñata.